Enviado por ondrejtis em 06/10/2007
in memory of Edith Piaf... Our band is great fan of her.
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Biografia da artista
Edith Piaf
é quase universalmente considerada
como o maior cantora popular da França.
Ainda reverenciado como um ícone décadas após sua morte, "o pardal" serviu como um marco para praticamente todos os chansonnier, masculino ou feminino, que a seguiu.
Sua maior força, não era muito técnica dela, ou a pureza de sua voz, mas o poder, em bruto do seu canto apaixonado. (Dado o seu tamanho extremamente pequeno, o público maravilhado ainda mais na força de sua voz.)
Seu estilo é uma síntese desse clássico da canção francesa: altamente emocional, mesmo melodramático, com um vibrato, larga rápida, que arrancou até a última gota de sentimento de uma letra.
Ela preferia o material, a melancolia triste, cantando sobre a mágoa, a tragédia, a pobreza, ea dura realidade da vida nas ruas, muito do que foi baseado em algum grau sobre suas experiências de vida real, escrito especialmente para ela por um elenco sempre mutável de compositores.
Sua vida foi uma espécie de lenda,
começando com a sua ascensão dramática
do ouriço-do-iletrados rua de Paris
a estrela de renome internacional.
Ao longo do caminho, ela perdeu seu único filho aos três anos, foi vítima de problemas de abuso de substância, sobreviveu a três acidentes de carro, e tomou um desfile interminável de namorados, um dos quais morreram em um acidente de avião no seu caminho para visitá-la.
No início de sua carreira, ela optou por homens que poderiam ajudar e instruí-la, mais tarde na vida, com sua própria condição segura, ela ajudou a muitos de seus amantes em suas ambições de se tornar compositores ou cantores, e depois deixou-os cair uma vez que seu mentor havia servido ao seu propósito .
Pelo câncer tempo tirou a sua vida aos 47 anos, Piaf gravou uma seqüência longa de gênero definindo-clássicos - "Mon Legionário", "La Vie en Rose", "L'Hymne à l'Amour", "Milord", e "Non, Je Ne Regrette Rien" entre eles - que muitos de seus fãs sentiram capturou a essência da alma francesa.
Edith Piaf nasceu Giovanna Gassion em 19 de dezembro de 1915, em Ménilmontant, um dos bairros mais pobres de Paris. Segundo a lenda, ela nasceu sob a luz da rua, na esquina da Rue de Belleville, com sua mãe, com a participação de dois policiais, alguns têm contestado esta história, encontrando muito mais provável que ela nasceu no hospital local.
Edith Piaf nasceu Giovanna Gassion em 19 de dezembro de 1915, em Ménilmontant, um dos bairros mais pobres de Paris. Segundo a lenda, ela nasceu sob a luz da rua, na esquina da Rue de Belleville, com sua mãe, com a participação de dois policiais, alguns têm contestado esta história, encontrando muito mais provável que ela nasceu no hospital local.
Seja qual for o caso, as origens Piaf eram inegavelmente humilde. Seu pai, Louis Gassion era acrobata de viajar e artista de rua, enquanto sua mãe marroquina, italiana, Anita Maillard, era alcoólatra, uma prostituta ocasional, e uma aspirante a cantora que fez nos cafés e nas esquinas das ruas com o nome de Linha Marsa.
Com o pai dela servir na Primeira Guerra Mundial, Edith foi praticamente ignorada por sua mãe e avó, depois da guerra, seu pai mandou-a para viver com sua própria mãe, que ajudou a administrar um bordel na pequena cidade da Normandia Bernay.
As prostitutas ajudaram a cuidar de Edith, quando poderiam, uma história que, quando Edith cinco anos de idade perdeu a visão durante um caso de conjuntivite aguda, as prostitutas encerrar o bordel de passar o dia rezando por ela na igreja, e sua cegueira desapareceu alguns dias depois.
O pai deEdith voltou para ela em 1922, e em vez de enviá-la à escola, ele a levou para Paris para se juntar o seu ato de rua. Foi aqui que ela teve sua primeira experiência cantando em público, mas o seu principal dever no início foi passar o chapéu no meio da multidão de espectadores, manipulando o dinheiro extra de quem podia. Ela e seu pai viajaram por toda a França juntos até 1930, quando a Edith, agora adolescente havia desenvolvido seu canto em uma atração principal.
O pai deEdith voltou para ela em 1922, e em vez de enviá-la à escola, ele a levou para Paris para se juntar o seu ato de rua. Foi aqui que ela teve sua primeira experiência cantando em público, mas o seu principal dever no início foi passar o chapéu no meio da multidão de espectadores, manipulando o dinheiro extra de quem podia. Ela e seu pai viajaram por toda a França juntos até 1930, quando a Edith, agora adolescente havia desenvolvido seu canto em uma atração principal.
Ela se uniu com seu parceiro meia-irmã, e ao longo da vida na malícia, Simone Berteaut, e cantou para dicas nas ruas, praças, cafés e acampamentos militares, enquanto vivia em uma sucessão de baratos, hotéis, esquálido.
Mudou-se em círculos de criminosos e levou uma vida noturna promíscuo, com uma predileção por proxenetas e outros valentões de rua que poderiam protegê-la enquanto ela ganhava a vida pobre como artista de rua. Em 1932, ela se apaixonou por um entregador chamado Louis Dupont, e lhe deu uma filha. No entanto, em um teste padrão que se repetiria ao longo de sua vida, ela cansada do relacionamento, enganado, e terminou-o antes que ele pudesse fazer o mesmo.
Muito parecida com sua própria mãe,
Edith achou difícil cuidar de uma criança,
enquanto trabalhava nas ruas e,
muitas vezes deixou sua filha sozinha.
Dupont finalmente tomou a própria criança, mas ela morreu de meningite por vários meses. Próximo namorado de Edith era um cafetão que levou a comissão a partir de pontas-la cantando, em troca de não forçá-la à prostituição, quando ela rompeu o caso, ele quase conseguiu fotografar ela.
Viver a vida de alto risco que ela fez, Edith Gassion quase certamente teria chegado a um final ruim se não tivesse sido descoberta pelo proprietário do cabaré Louis Leplée enquanto cantava em uma esquina na área de Pigalle, em 1935. Impressionado com a força de sua voz, Leplée levou a jovem cantora sob sua asa e esmero com que se tornasse seu ato estrelas residente.
Viver a vida de alto risco que ela fez, Edith Gassion quase certamente teria chegado a um final ruim se não tivesse sido descoberta pelo proprietário do cabaré Louis Leplée enquanto cantava em uma esquina na área de Pigalle, em 1935. Impressionado com a força de sua voz, Leplée levou a jovem cantora sob sua asa e esmero com que se tornasse seu ato estrelas residente.
Ele renomeou seu "La Môme Piaf" (que na gíria parisiense traduz aproximadamente como "pardal a pouco" ou "pardal o menino"), concretizados seu repertório música, lhe ensinou o básico da presença de palco, e equipou-a em um preto liso vestido que se tornaria sua marca registrada visual. A Campanha Leplée de ampla publicidade trouxe muitos célebres à noite Piaf de abertura, incluindo Maurice Chevalier, ela foi um tremendo sucesso, e em janeiro de 1936, ela cortou os primeiros registros de Polydor, "Les Mômes de la Cloche" e "l'étranger"; o último foi escrito por Marguerite Monnot, que iria continuar a escrever para Piaf para o restante de ambas suas carreiras.
A tragédia golpeou em abril de 1936, quando Leplée foi morto a tiros em seu apartamento. As suspeitas da polícia caíram inicialmente em Piaf e a empresa altamente vergonhoso que muitas vezes mantido, eo consequente furor na mídia ameaçou arruinar sua carreira, mesmo depois que foi inocentada de qualquer envolvimento.
A tragédia golpeou em abril de 1936, quando Leplée foi morto a tiros em seu apartamento. As suspeitas da polícia caíram inicialmente em Piaf e a empresa altamente vergonhoso que muitas vezes mantido, eo consequente furor na mídia ameaçou arruinar sua carreira, mesmo depois que foi inocentada de qualquer envolvimento.
Escândalo precedido quando ela visitou as províncias nos arredores de Paris naquele verão, e ela percebeu que ela precisava de ajuda na reabilitação de sua carreira e imagem.
Quando ela retornou a Paris, ela procurou a Raymond Asso, um compositor, empresário, e dos Negócios Estrangeiros, veterano da Legião, tinha rejeitado a sua canção "Mon Legionário", mas posteriormente foram gravadas por Marie Dubas, uma das maiores influências de Piaf. Intensamente atraída por Piaf, Associação começou um caso com ela e se encarregou de gerenciar sua carreira.
Ele restaurou parcialmente o seu nome real, seu faturamento como Edith Piaf, ele barrou todos conhecidos indesejáveis Piaf de vê-la, ele começou a fazer-se para a educação básica que nem a Edith nem Simone tinham recebido.
Mais importante ainda, ele conversou com Piaf sobre sua infância nas ruas, e juntou-se à "l'étranger" compositor Marguerite Monnot às embarcações de um repertório original que seria exclusivo para as experiências de Piaf.
Em janeiro de 1937, Piaf gravou "seg Legionário" para um grande sucesso, e passou a cortar a Asso colaborações / Monnot "Le Fanion de la Légion", "C'est Lui Que Mon Coeur um choisi" (um grande sucesso no final 1938), "Le Petit Monsieur Triste", "Elle Frequentait la Rue Pigalle", "Je N'en connais Pas La Fin", e outros. Mais tarde nesse ano, Piaf fez aparições em concertos no Teatro ABC (onde abriu para Charles Trenet) e Bobino (como a atração principal), os shows foram um grande sucesso e fez dela uma estrela a nova versão da cena musical de Paris.
No outono de 1939, a Associação foi chamada para servir na II Guerra Mundial. No início do ano que vem, Piaf gravou uma das canções a sua assinatura, "L'Accordéoniste", pouco antes de seu compositor, Michel Emer, partiu para a guerra, ela viria a ajudar os judeus escapar Emer França durante a ocupação nazista. Na ausência Asso, ela pegou com o ator / cantor Paul Meurisse, de quem pegou o requinte ea cultura da classe alta sociedade francesa.
No outono de 1939, a Associação foi chamada para servir na II Guerra Mundial. No início do ano que vem, Piaf gravou uma das canções a sua assinatura, "L'Accordéoniste", pouco antes de seu compositor, Michel Emer, partiu para a guerra, ela viria a ajudar os judeus escapar Emer França durante a ocupação nazista. Na ausência Asso, ela pegou com o ator / cantor Paul Meurisse, de quem pegou o requinte ea cultura da classe alta sociedade francesa.
Eles tocaram juntos muitas vezes, e também co-estrelou em um ato de Jean Cocteau Le Bel jogar indiferente, no entanto, sua relação se deteriorou rapidamente, e Piaf e Simone se mudaram para um apartamento em um bordel de alta classe.
Por essa época,
os nazistas tinham retomado Paris,
e da clientela do bordel frequentemente
incluídos oficiais da Gestapo.
Piaf era muito suspeita de colaborar com - ou, pelo menos, ser muito amigável para - os alemães, tornando conhecidos através de numerosos em sua residência e se apresentando em eventos particulares.
Ela resistiu à sua própria maneira, no entanto, ela namorou o pianista judeu Norbert Glanzberg, e também co-escreveu a canção de protesto sutil "Où Sont-Ils Mes Petits Copains?" com Marguerite Monnot em 1943, desafiando um pedido nazista para remover a música do seu repertório de concerto.
De acordo com uma história, Piaf posou para uma foto em um campo de prisão; as imagens dos prisioneiros franceses na foto mais tarde foram ampliadas e utilizadas em documentos falsos que ajudou muitos a escapar.
Antes do final da guerra, Piaf teve com o jornalista Henri Contet, e convenceu-o a fazer equipa com Marguerite Monnot como letrista. Isto provou ser a parceria mais produtiva desde os anos Asso, Piaf e foi recompensada com uma explosão de um novo material: "Coup de grisou", "Monsieur de Saint-Pierre", "Le Brun et le Loira", "Histoire du Coeur, "Y'a Pas D'Printemps", e muitos outros.
Antes do final da guerra, Piaf teve com o jornalista Henri Contet, e convenceu-o a fazer equipa com Marguerite Monnot como letrista. Isto provou ser a parceria mais produtiva desde os anos Asso, Piaf e foi recompensada com uma explosão de um novo material: "Coup de grisou", "Monsieur de Saint-Pierre", "Le Brun et le Loira", "Histoire du Coeur, "Y'a Pas D'Printemps", e muitos outros.
Seu caso com Contet foi relativamente breve, mas ele continuou a escrever para ela, depois eles se separaram, enquanto isso, Piaf passou para uma cantor jovem e atraente chamado Yves Montand em 1944.
Sob a tutela rigorosa Piaf, Montand cresceu em um dos maiores astros pop francês dentro de um ano, e ela rompeu o romance quando sua popularidade começou a rival dela. Seus pupilos seguintes foram um grupo de cantores compostos por nove membros chamado Les Compagnons de la Chanson, que excursionou e gravou com ela ao longo dos próximos anos (um membro também se tornou seu amante).
Agora, a gravação para a etiqueta Pathe, ela teve um grande sucesso em 1946 com "Les Trois Cloches", que mais tarde se tornaria um grande sucesso em Inglês para os Browns, quando traduzido para "Os Três Bells".
Mais tarde naquele ano, ela gravou o número de auto-composto "La Vie en Rose", outro grande sucesso que o público internacional viria a considerar como sua canção de assinatura.
Piaf embarcou em sua primeira turnê americana em 1947 atrasada, e no primeiro encontro com pouco sucesso, o público espera de um brilhante, vistoso espetáculo parisienses ficaram decepcionados com sua apresentação simples e canções tristes.
Piaf embarcou em sua primeira turnê americana em 1947 atrasada, e no primeiro encontro com pouco sucesso, o público espera de um brilhante, vistoso espetáculo parisienses ficaram decepcionados com sua apresentação simples e canções tristes.
Assim como ela estava prestes a deixar o país, um proeminente crítico de New York escreveu uma análise brilhante de seu show, incitando o público a não demiti-la fora de mão, ela estava reservado no Café Versailles, em Nova York, e graças à publicidade, ela foi um sucesso, permanecendo por mais de cinco meses. Nesse tempo, ela se encontrou com o francês pugilista Marcel Cerdan, um conhecido de cerca de um ano.
Apesar do casamento Cerdan, os dois começaram uma relação apaixonada, não muito antes Cerdan ganhou o campeonato mundial dos médios e se tornou um herói nacional francês. Infelizmente, a tragédia atingiu em outubro de 1949, quando Cerdan estava planejando visitar Piaf em Nova York, querendo-o de chegar mais cedo, ela o convenceu a pegar um avião, em vez de um barco.
O avião caiu, nos Açores, matando-o. Devastado pela culpa e tristeza, Piaf mergulhou o abuso de drogas e álcool, e começou a experimentar com morfina. No início dos anos 1950, ela gravou "L'Hymne à l'Amour", uma homenagem à amante de Piaf seria nunca completamente superar, em co-autoria com Margarida Monnot, tornou-se uma de suas canções mais conhecidas e mais sinceras.
Em 1951, Piaf conheceu o jovem cantor / compositora Charles Aznavour, um gigante do futuro da música francesa que se tornou seu pupilo seguinte; ao contrário de seu outro, essa relação sempre permaneceu estritamente platônico, apesar da proximidade duradouro e lealdade de sua amizade.
Em 1951, Piaf conheceu o jovem cantor / compositora Charles Aznavour, um gigante do futuro da música francesa que se tornou seu pupilo seguinte; ao contrário de seu outro, essa relação sempre permaneceu estritamente platônico, apesar da proximidade duradouro e lealdade de sua amizade.
Aznavour atuou como um macaco-de-toda-obra para Piaf - motorista, secretário, etc - e ela o ajudou a conseguir reservas, levou em turnê e gravou várias de suas primeiras canções, incluindo o hit "Plus Bleu Que Tes Yeux "e" Jezebel ".
A amizade quase chegou a um fim precoce, quando ambos estavam envolvidos em um grave acidente de carro (como passageiros), Piaf teve um braço quebrado e duas costelas quebradas.
Com o seu médico prescrever morfina para alívio da dor, ela logo desenvolveu uma dependência química séria para ir com ela problemas com o álcool aumentando.
Em 1952, ela namorou e casou com o cantor Jacques Pills, que co-escreveu o hit "Je T'ai Dans la peau" com o seu pianista, Gilbert Bécaud, Bécaud em breve vai se tornar mais um dos astros da música pop lançado em órbita com assistência de Piaf.
Enquanto isso, pílulas logo descobriu a gravidade de problemas Piaf no abuso de substância, e forçou-a em uma clínica de desintoxicação em três ocasiões distintas. No entanto, Piaf continuou a gravar e actuar com grande sucesso, incluindo apresentações no Carnegie Hall e no teatro de Paris Olympia lendária.
Ela e pílulas se divorciaram em 1955,
não muito tempo depois, ela sofreu um ataque
de delirium tremens e teve que ser hospitalizada.
Como um cantor de interpretação, Piaf era no auge de seus poderes em meados dos anos 50, mesmo a despeito de todos os males a saúde dela. Suas turnês internacionais eram consistentemente bem-sucedidas, ea devoção de seus seguidores francesa maciça beirava a adoração. Ela teve vários hits mais sobre 1956-1958, entre eles "La Foule", "Les Amants d'un Jour," L'homme à la Moto ", e da quebra" Mon Manège à Moi ".
Durante esse período, ela também completou outra estadia em desintoxicação, desta vez viria a ser bem sucedida, mas os anos de abuso de drogas e álcool já havia desestabilizado a sua saúde.
No final de 1958, ela conheceu um outro compositor sobe-e-vem, Georges Moustaki, e fez seu último amante e projeto de melhoria.
A formação de equipes mais uma vez com Margarida Monnot, Moustaki co-escreveu "Milord", um enorme sucesso que liderou as paradas em toda a Europa no início de 1959 e tornou-se Piaf sucesso do primeiro single no Reino Unido Mais tarde naquele ano, ela e Moustaki estavam envolvidos em outro acidente de carro , em que seu rosto estava mal cortada, no início de 1960, durante a realização no Waldorf Astoria, em Nova York, ela caiu e começou a vomitar sangue no palco, e foi levada às pressas ao hospital para uma cirurgia intestinal de emergência.
Teimosamente,
ela continuou sua turnê,
e caiu no palco novamente em Estocolmo,
desta vez ela foi mandada de volta a Paris
para mais cirurgia.
Piaf logo estava de volta a gravação em estúdio, ansioso para gravar uma composição do lendário compositor francês Charles Dumont.
"Non, Je Ne Regrette Rien" tornou-se um de seus clássicos de todos os tempos e um enorme sucesso internacional em 1960, servindo como uma espécie de equivalente ao de Frank Sinatra "My Way". Piaf passou a pontuação mais hits com músicas mais Dumont, incluindo "Mon Dieu", "Les Flons-Flons du Bal", e "Les Mots D'Amour".
Ela encenou uma corrida longa no Olympia em 1961, e nesse mesmo ano conheceu uma aspirante a cantora grego chamado Théo Sarapo (nascido Theophanis Lamboukis), que se tornou seu mais recente projecto e, eventualmente, o segundo marido.
Sarapo tinha metade de sua idade e com saúde precária Piaf, a mídia francesa zombavam dela como um garimpeiro. No entanto, eles cortaram o dueto "À Quoi Ça Sert L'Amour" em 1962, e realizado em conjunto durante o engajamento final de Piaf no Olympia desse ano. Apesar de sua debilidade física - em algumas noites, ela mal podia suportar - Piaf tinha perdido muito pouco do poder em sua voz.
Piaf e Sarapo cantaram juntos no Bobino no início de 1963, e Piaf também fez sua última gravação, "L'Homme de Berlin". Pouco tempo depois, Piaf entrou em coma, causada por câncer. Sarapo e Simone Berteaut Piaf levou à sua casa de campo em Plascassier, na Riviera Francesa, para cuidar dela. Ela entravam e saiam de consciência por meses antes de falecer em 11 de outubro de 1963 - mesmo dia lendário escritor / cineasta Jean Cocteau. Seu corpo foi levado de volta a Paris, em segredo, para que os fãs poderiam acreditar que ela morreu em sua cidade natal.
Piaf e Sarapo cantaram juntos no Bobino no início de 1963, e Piaf também fez sua última gravação, "L'Homme de Berlin". Pouco tempo depois, Piaf entrou em coma, causada por câncer. Sarapo e Simone Berteaut Piaf levou à sua casa de campo em Plascassier, na Riviera Francesa, para cuidar dela. Ela entravam e saiam de consciência por meses antes de falecer em 11 de outubro de 1963 - mesmo dia lendário escritor / cineasta Jean Cocteau. Seu corpo foi levado de volta a Paris, em segredo, para que os fãs poderiam acreditar que ela morreu em sua cidade natal.
A notícia da sua morte causou um derramamento de luto nacional, e dezenas de milhares de torcedores lotaram as ruas de Paris, parando o trânsito para assistir seu cortejo fúnebre. Sua estatura imponente na música popular francesa dificilmente tem diminuído nos anos desde que, seu túmulo no Père-Lachaise permanece como um dos cemitérios mais famosos - é o mais visitado- e suas canções continuam a ser cantadas por inúmeros artistas pop de estilo clássico, franceses ou estrangeiros. ~ Steve Huey, Rovi
Biografia da artista
Edith Piaf is almost universally regarded as France's greatest popular singer. Still revered as an icon decades after her death, "the Sparrow" served as a touchstone for virtually every chansonnier, male or female, who followed her. Her greatest strength wasn't so much her technique, or the purity of her voice, but the raw, passionate power of her singing. (Given her extraordinarily petite size, audiences marveled all the more at the force of her vocals.) Her style epitomized that of the classic French chanson: highly emotional, even melodramatic, with a wide, rapid vibrato that wrung every last drop of sentiment from a lyric. She preferred melancholy, mournful material, singing about heartache, tragedy, poverty, and the harsh reality of life on the streets; much of it was based to some degree on her real-life experiences, written specifically for her by an ever-shifting cast of songwriters. Her life was the stuff of legend, starting with her dramatic rise from uneducated Paris street urchin to star of international renown. Along the way, she lost her only child at age three, fell victim to substance abuse problems, survived three car accidents, and took a seemingly endless parade of lovers, one of whom perished in a plane crash on his way to visit her. Early in her career, she chose men who could help and instruct her; later in life, with her own status secure, she helped many of her lovers in their ambitions to become songwriters or singers, then dropped them once her mentorship had served its purpose. By the time cancer claimed her life at age 47, Piaf had recorded a lengthy string of genre-defining classics -- "Mon Légionnaire," "La Vie en Rose," "L'Hymne à l'Amour," "Milord," and "Non, Je Ne Regrette Rien" among them -- that many of her fans felt captured the essence of the French soul.
Piaf was born Edith Giovanna Gassion on December 19, 1915, in Ménilmontant, one of the poorer districts of Paris. According to legend, she was born under a street light on the corner of the Rue de Belleville, with her mother attended by two policemen; some have disputed this story, finding it much likelier that she was born in the local hospital. Whatever the case, Piaf's origins were undeniably humble. Her father, Louis Gassion, was a traveling acrobat and street performer, while her Moroccan-Italian mother, Anita Maillard, was an alcoholic, an occasional prostitute, and an aspiring singer who performed in cafés and on street corners under the name Line Marsa. With her father serving in World War I, Edith was virtually ignored by both her mother and grandmother; after the war, her father sent her to live with his own mother, who helped run a small brothel in the Normandy town of Bernay. The prostitutes helped look after Edith when they could; one story goes that when five-year-old Edith lost her sight during an acute case of conjunctivitis, the prostitutes shut down the brothel to spend a day praying for her in church, and her blindness disappeared several days later.
Edith's father returned for her in 1922, and instead of sending her to school, he brought her to Paris to join his street act. It was here that she got her first experience singing in public, but her main duty at first was to pass the hat among the crowd of onlookers, manipulating extra money from whomever she could. She and her father traveled all over France together until 1930, when the now-teenaged Edith had developed her singing into a main attraction. She teamed up with her half-sister and lifelong partner in mischief, Simone Berteaut, and sang for tips in the streets, squares, cafés, and military camps, while living in a succession of cheap, squalid hotels. She moved in circles of petty criminals and led a promiscuous nightlife, with a predilection for pimps and other street toughs who could protect her while she earned her meager living as a street performer. In 1932, she fell in love with a delivery boy named Louis Dupont, and bore him a daughter. However, in a pattern she would repeat throughout her life, she tired of the relationship, cheated, and ended it before he could do the same. Much like her own mother, Edith found it difficult to care for a child while working in the streets, and often left her daughter alone. Dupont eventually took the child himself, but she died of meningitis several months later. Edith's next boyfriend was a pimp who took a commission from her singing tips, in exchange for not forcing her into prostitution; when she broke off the affair, he nearly succeeded in shooting her.
Living the high-risk life that she did, Edith Gassion almost certainly would have come to a bad end had she not been discovered by cabaret owner Louis Leplée while singing on a street corner in the Pigalle area in 1935. Struck by the force of her voice, Leplée took the young singer under his wing and groomed her to become his resident star act. He renamed her "La Môme Piaf" (which in Parisian slang translates roughly as "the little sparrow" or "the kid sparrow"), fleshed out her song repertoire, taught her the basics of stage presence, and outfitted her in a plain black dress that would become her visual trademark. Leplée's extensive publicity campaign brought many noted celebrities to Piaf's opening night, including Maurice Chevalier; she was a smashing success, and in January 1936, she cut her first records for Polydor, "Les Momes de la Cloche" and "L'Étranger"; the latter was penned by Marguerite Monnot, who would continue to write for Piaf for the remainder of both their careers.
Tragedy struck in April 1936, when Leplée was shot to death in his apartment. Police suspicion initially fell on Piaf and the highly disreputable company she often kept, and the ensuing media furor threatened to derail her career even after she was cleared of any involvement. Scandal preceded her when she toured the provinces outside Paris that summer, and she realized that she needed help in rehabilitating her career and image. When she returned to Paris, she sought out Raymond Asso, a songwriter, businessman, and Foreign Legion veteran; she had rejected his song "Mon Légionnaire," but it had subsequently been recorded by Marie Dubas, one of Piaf's major influences. Intensely attracted to Piaf, Asso began an affair with her and took charge of managing her career. He partially restored her real name, billing her as Edith Piaf; he barred all of Piaf's undesirable acquaintances from seeing her; he set about making up for the basic education that neither Edith nor Simone had received. Most importantly, he talked with Piaf about her childhood on the streets, and teamed up with "L'Étranger" composer Marguerite Monnot to craft an original repertoire that would be unique to Piaf's experiences. In January 1937, Piaf recorded "Mon Légionnaire" for a major hit, and went on to cut the Asso/Monnot collaborations "Le Fanion de la Légion," "C'est Lui Que Mon Coeur a Choisi" (a smash hit in late 1938), "Le Petit Monsieur Triste," "Elle Frequentait la Rue Pigalle," "Je N'en Connais Pas la Fin," and others. Later that year, Piaf made concert appearances at the ABC Theater (where she opened for Charles Trenet) and the Bobino (as the headliner); the shows were wildly successful and made her the new star of the Paris music scene.
In the fall of 1939, Asso was called to serve in World War II. Early the next year, Piaf recorded one of her signature songs, "L'Accordéoniste," just before its composer, Michel Emer, left for the war; she would later help the Jewish Emer escape France during the Nazi occupation. In Asso's absence, she took up with actor/singer Paul Meurisse, from whom she picked up the refinements and culture of upper-class French society. They performed together often, and also co-starred in Jean Cocteau's one-act play Le Bel Indifférent; however, their relationship soon deteriorated, and Piaf and Simone moved into an apartment over a high-class brothel. By this time, the Nazis had taken over Paris, and the brothel's clientele often included Gestapo officers. Piaf was long suspected of collaborating with -- or, at least, being overly friendly to -- the Germans, making numerous acquaintances through her residence and performing at private events. She resisted in her own way, however; she dated Jewish pianist Norbert Glanzberg, and also co-wrote the subtle protest song "Où Sont-Ils Mes Petits Copains?" with Marguerite Monnot in 1943, defying a Nazi request to remove the song from her concert repertoire. According to one story, Piaf posed for a photo at a prison camp; the images of the French prisoners in the photo were later blown up and used in false documents that helped many of them escape.
Before the war's end, Piaf took up with journalist Henri Contet, and convinced him to team up with Marguerite Monnot as a lyricist. This proved to be the most productive partnership since the Asso years, and Piaf was rewarded with a burst of new material: "Coup de Grisou," "Monsieur Saint-Pierre," "Le Brun et le Blond," "Histoire du Coeur," "Y'a Pas D'Printemps," and many others. Her affair with Contet was relatively brief, but he continued to write for her after they split; meanwhile, Piaf moved on to an attractive young singer named Yves Montand in 1944. Under Piaf's rigorous tutelage, Montand grew into one of French pop's biggest stars within a year, and she broke off the affair when his popularity began to rival her own. Her next protégés were a nine-member singing group called Les Compagnons de la Chanson, who toured and recorded with her over the next few years (one member also became her lover). Now recording for the Pathe label, she scored a major hit in 1946 with "Les Trois Cloches," which would later become an English-language smash for the Browns when translated into "The Three Bells." Later that year, she recorded the self-composed number "La Vie en Rose," another huge hit that international audiences would come to regard as her signature song.
Piaf embarked on her first American tour in late 1947, and at first met with little success; audiences expecting a bright, gaudy Parisian spectacle were disappointed with her simple presentation and downcast songs. Just as she was about to leave the country, a prominent New York critic wrote a glowing review of her show, urging audiences not to dismiss her out of hand; she was booked at the Café Versailles in New York, and thanks to the publicity, she was a hit, staying for over five months. In that time, she met up with French boxer Marcel Cerdan, an acquaintance of about a year. In spite of Cerdan's marriage, the two began a passionate affair, not long before Cerdan won the world middleweight championship and became a French national hero. Unfortunately, tragedy struck in October 1949, when Cerdan was planning to visit Piaf in New York; wanting him to arrive sooner, she convinced him to take a plane instead of a boat. The plane crashed in the Azores, killing him. Devastated by guilt and grief, Piaf sank into drug and alcohol abuse, and began to experiment with morphine. In early 1950, she recorded "L'Hymne à l'Amour," a tribute to the one lover Piaf would never quite get over; co-written with Marguerite Monnot, it became one of her best-known and most heartfelt songs.
In 1951, Piaf met the young singer/songwriter Charles Aznavour, a future giant of French song who became her next protégé; unlike her others, this relationship always remained strictly platonic, despite the enduring closeness and loyalty of their friendship. Aznavour served as a jack-of-all-trades for Piaf -- secretary, chauffeur, etc. -- and she helped him get bookings, brought him on tour, and recorded several of his early songs, including the hit "Plus Bleu Que Tes Yeux" and "Jézébel." Their friendship nearly came to an early end when both were involved in a serious car accident (as passengers); Piaf suffered a broken arm and two broken ribs. With her doctor prescribing morphine for pain relief, she soon developed a serious chemical dependency to go with her increasing alcohol problems. In 1952, she romanced and married singer Jacques Pills, who co-wrote her hit "Je T'ai Dans la Peau" with his pianist, Gilbert Bécaud; Bécaud would soon go on to become yet another of the pop stars launched into orbit with Piaf's assistance. Meanwhile, Pills soon discovered the gravity of Piaf's substance abuse problems, and forced her into a detox clinic on three separate occasions. Nonetheless, Piaf continued to record and perform with great success, including appearances at Carnegie Hall and Paris' legendary Olympia theater. She and Pills divorced in 1955; not long afterward, she suffered an attack of delirium tremens and had to be hospitalized.
As an interpretive singer, Piaf was at the height of her powers during the mid-'50s, even in spite of all her health woes. Her international tours were consistently successful, and the devotion of her massive French following verged on worship. She scored several more hits over 1956-1958, among them "La Foule," "Les Amants D'un Jour," "L'homme à la Moto," and the smash "Mon Manège à Moi." During that period, she also completed another stay in detox; this time would prove to be successful, but years of drug and alcohol abuse had already destabilized her health. In late 1958, she met another up-and-coming songwriter, Georges Moustaki, and made him her latest lover and improvement project. Teaming once again with Marguerite Monnot, Moustaki co-wrote "Milord," an enormous hit that topped the charts all over Europe in early 1959 and became Piaf's first successful single in the U.K. Later that year, she and Moustaki were involved in another car accident, in which her face was badly cut; in early 1960, while performing at the Waldorf Astoria in New York, she collapsed and began to vomit blood on stage, and was rushed to the hospital for emergency stomach surgery. Stubbornly, she continued her tour, and collapsed on-stage again in Stockholm; this time she was sent back to Paris for more surgery.
Piaf was soon back in the recording studio, eager to record a composition by the legendary French songwriter Charles Dumont. "Non, Je Ne Regrette Rien" became one of her all-time classics and a huge international hit in 1960, serving as something of an equivalent to Frank Sinatra's "My Way." Piaf went on to score further hits with more Dumont songs, including "Mon Dieu," "Les Flons-Flons du Bal," and "Les Mots D'Amour." She staged a lengthy run at the Olympia in 1961, and later that year met an aspiring Greek singer named Théo Sarapo (born Theophanis Lamboukis), who became her latest project and, eventually, second husband. Sarapo was half her age, and given Piaf's poor health, the French media derided him as a gold digger. Nonetheless, they cut the duet "À Quoi Ça Sert l'Amour" in 1962, and performed together during Piaf's final engagement at the Olympia that year. Despite her physical weakness -- on some nights, she could barely stand -- Piaf had lost very little of the power in her voice.
Piaf and Sarapo sang together at the Bobino in early 1963, and Piaf also made her final recording, "L'Homme de Berlin." Not long afterward, Piaf slipped into a coma, brought on by cancer. Sarapo and Simone Berteaut took Piaf to her villa in Plascassier, on the French Riviera, to nurse her. She drifted in and out of consciousness for months before passing away on October 11, 1963 -- the same day as legendary writer/filmmaker Jean Cocteau. Her body was taken back to Paris in secret, so that fans could believe she died in her hometown. The news of her death caused a nationwide outpouring of grief, and tens of thousands of fans jammed the streets of Paris, stopping traffic to watch her funeral procession. Her towering stature in French popular music has hardly diminished in the years since; her grave at Père-Lachaise remains one of the famed cemetery's most visited, and her songs continue to be covered by countless classic-style pop artists, both French and otherwise. ~ Steve Huey, Rovi
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